Escrito por:
Psicóloga clínica · Máster en Psicología de la Salud · Certificada en EMDR · Monitora de Mindfulness · Fundadora de PsicólogosHoy · 16 años de experiencia clínica.
“El tiempo lo cura todo.” Es la frase que más escuchan las personas en duelo, y también la que más las hace sentir solas cuando, pasados meses o años, el dolor sigue tan presente como el primer día.
No es debilidad emocional. No es falta de voluntad. En algunos casos, el duelo no avanza porque quedó atrapado en el territorio del trauma: el sistema nervioso no logra integrar lo que ocurrió y permanece en un estado de alerta que impide que el proceso de duelo llegue a su destino natural.
La terapia EMDR —reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como tratamiento de primera línea para el trauma— ofrece una vía específica para este tipo de duelo bloqueado. En este artículo explicamos cuándo y cómo el EMDR ayuda a procesar una pérdida que no ha podido sanar sola.
El duelo es una respuesta natural ante la pérdida de alguien o algo significativo: una persona, una relación, una etapa de vida, la salud. Sus manifestaciones —tristeza, rabia, confusión, añoranza— son parte del proceso de adaptación, no señales de que algo está mal.
El duelo complicado, en cambio, es aquel en que el proceso queda bloqueado. El DSM-5-TR (2022) lo reconoce como un diagnóstico clínico independiente: el “Trastorno de Duelo Prolongado”, caracterizado por un dolor intenso que persiste más de 12 meses (6 en niños) y que interfiere significativamente con el funcionamiento cotidiano.
Algunos factores que elevan el riesgo de duelo complicado:
En Chile, el suicidio es la segunda causa de muerte en personas de 15 a 29 años (MINSAL, 2023). Quienes quedan atrás —llamados “sobrevivientes de suicidio”— enfrentan un duelo que combina la pérdida con el trauma, la culpa y el estigma. Sin apoyo especializado, este duelo tiene alta probabilidad de complicarse.
(Caso clínico compuesto. Los datos identificatorios han sido modificados para proteger la confidencialidad.)
Sofía llegó a consulta dos años después de la muerte de su madre en un accidente de tránsito. Había intentado psicoterapia antes, pero decía que “hablar no la llevaba a ningún lado”. Cada vez que intentaba recordar a su madre, la imagen que aparecía era la del accidente, no la de ella viva. Había dejado de ver a sus amigos, dormía mal y sentía su cuerpo permanentemente en alerta.
Lo que Sofía experimentaba es una de las formas en que el duelo se traumatiza: el sistema nervioso prioriza la memoria del evento traumático (el accidente) por encima de todos los demás recuerdos. Para acceder al recuerdo de su madre, Sofía tenía que pasar primero por el trauma. El duelo quedaba bloqueado antes de poder comenzar.
Con EMDR trabajamos primero el recuerdo del accidente. Una vez que ese recuerdo perdió su carga traumática, Sofía pudo —por primera vez en dos años— recordar a su madre con amor y no solo con dolor.
El EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) actúa sobre los recuerdos almacenados de forma disfuncional: aquellos que el cerebro no pudo procesar en el momento y que siguen activos con toda la carga emocional original. En el duelo, trabaja en tres dimensiones:
Si la muerte fue repentina o violenta, el primer paso es trabajar ese momento específico hasta que deje de disparar una reacción de crisis. No se trata de olvidar, sino de poder recordar sin ser desbordado. El recuerdo pierde su carga emocional sin perder su contenido.
“Debí haber llegado antes.” “Tendría que haberle dicho que la quería.” “¿Y si hubiera…?” La culpa es una de las emociones más persistentes en el duelo complicado. El EMDR ayuda a reprocessar estas creencias para encontrar una perspectiva más compasiva y realista, sin negar la pérdida.
Una vez que el trauma se procesa, es posible comenzar a evocar recuerdos positivos de la persona perdida. Los especialistas en duelo llaman a esto “vínculo continuado”: una forma de seguir conectado a quien se fue sin que esa conexión paralice la vida.
La duración depende de la complejidad del proceso:
El ritmo lo define la persona, no el protocolo.
No todo duelo requiere psicoterapia. Pero sí conviene buscar ayuda especializada cuando:
Si reconoces estas señales, no es necesario esperar más. En PsicólogosHoy contamos con psicólogas especializadas en trauma y duelo, con formación certificada en EMDR. Puedes agendar una consulta inicial aquí.
No. El EMDR no elimina recuerdos. Lo que cambia es cómo el cerebro los almacena: en lugar de activarlos con toda la carga traumática del momento original, el recuerdo queda integrado de manera que permite recordar sin ser desbordado. La persona sigue recordando; simplemente puede hacerlo sin sufrir.
No exactamente. La terapia de duelo convencional trabaja principalmente desde la comprensión cognitiva y emocional de la pérdida. El EMDR agrega un componente de reprocesamiento neurológico que actúa directamente sobre cómo el cerebro almacena las memorias traumáticas. Para duelos complicados, la evidencia muestra que la combinación de ambos enfoques es la más efectiva.
Sí. Los recuerdos traumáticos no tienen fecha de vencimiento: pueden estar igual de activos 20 años después que en la semana posterior al evento. El EMDR trabaja con el recuerdo tal como está almacenado, independientemente de cuándo ocurrió.
Esta es una pregunta importante. El EMDR requiere una fase de preparación y estabilización antes de comenzar el reprocesamiento. En personas que atraviesan una crisis aguda, el terapeuta primero trabaja el fortalecimiento de recursos internos. El ritmo siempre lo marca la persona.
Escrito por:
Psicóloga clínica · Máster en Psicología de la Salud · Certificada en EMDR · Monitora de Mindfulness · Fundadora de PsicólogosHoy · 16 años de experiencia clínica.
