Escrito por:
Psicóloga clínica · Máster en Psicología de la Salud · Certificada en EMDR · Monitora de Mindfulness · Fundadora de PsicólogosHoy · 16 años de experiencia clínica.
Todos hemos sentido ansiedad alguna vez: antes de una entrevista de trabajo, frente a un examen o al enfrentar una decisión importante. Esa sensación de alerta es normal y, en cierta medida, útil. El problema aparece cuando la preocupación se vuelve constante, desproporcionada y empieza a interferir con tu vida diaria.
En Chile, uno de cada cuatro personas presenta síntomas de ansiedad, según el Termómetro de Salud Mental ACHS-UC [1]. Y a nivel mundial, la OMS estima que 359 millones de personas viven con un trastorno de ansiedad [2]. Son cifras que reflejan algo importante: si estás pasando por esto, no estás solo.
En este artículo te explico qué es la ansiedad, cómo reconocer sus síntomas, qué la causa y qué opciones de tratamiento existen con respaldo científico.
La ansiedad es una respuesta natural del cuerpo ante situaciones que percibimos como amenazantes o inciertas. Es nuestro sistema de alarma interno: nos prepara para actuar, huir o protegernos. Hasta ahí, es completamente funcional.
El problema surge cuando esa alarma se activa sin un peligro real, o cuando permanece encendida mucho más tiempo del necesario. En ese punto, la ansiedad deja de ser una respuesta adaptativa y se convierte en un obstáculo.
Un trastorno de ansiedad se diferencia de la ansiedad común en tres aspectos:
Los síntomas suelen comenzar durante la adolescencia o la adultez temprana [2], aunque pueden aparecer a cualquier edad, especialmente después de eventos estresantes o traumáticos.
La ansiedad no solo se siente “en la cabeza”. Se manifiesta en el cuerpo, en los pensamientos y en la forma en que nos comportamos. En mi práctica clínica, muchas personas llegan consultando por síntomas físicos —como dolor de pecho o problemas digestivos— sin sospechar que el origen es un cuadro ansioso.
En Chile, los síntomas más reportados son la preocupación excesiva (28,5%), los problemas para relajarse (24,3%) y la sensación de nervios o tensión constante (23,3%) [1].
La ansiedad no se presenta de una sola forma. Existen varios trastornos reconocidos, y cada uno tiene características particulares:
Es común que estos trastornos coexistan o que la ansiedad se presente junto con depresión. Por eso es importante una evaluación profesional que identifique con precisión lo que está ocurriendo.
No existe una causa única. La ansiedad es resultado de una combinación de factores que interactúan entre sí:
Las mujeres tienen una prevalencia significativamente mayor: en Chile, un 35,5% de las mujeres presenta síntomas de ansiedad frente a un 13,4% de los hombres [1]. Esto se explica por una combinación de factores hormonales, sociales y de carga de roles.
La buena noticia es que los trastornos de ansiedad son altamente tratables. Las personas que reciben terapia tienen casi tres veces más probabilidades de mejorar en comparación con quienes no reciben tratamiento [4]. Lo importante es elegir un enfoque con evidencia.
Es el tratamiento con mayor respaldo científico para los trastornos de ansiedad. La TCC trabaja sobre la relación entre pensamientos, emociones y conductas. Te ayuda a:
Un metaanálisis de ensayos clínicos controlados mostró que la TCC produce mejoras significativas tanto en síntomas de ansiedad como en calidad de vida, con efectos particularmente fuertes en trastorno de ansiedad generalizada y trastorno obsesivo-compulsivo [4].
Cuando la ansiedad tiene raíz en experiencias traumáticas —algo que veo frecuentemente en consulta—, el EMDR es una herramienta especialmente efectiva. Mediante estimulación bilateral (movimientos oculares o tapping), permite reprocesar recuerdos que quedaron “atascados” y que alimentan la respuesta ansiosa.
Un metaanálisis de 17 ensayos clínicos controlados con 647 participantes encontró que el EMDR produce una reducción significativa en síntomas de ansiedad (g = −0.71), pánico (g = −0.62) y fobias (g = −0.45) [5]. Conoce más sobre cómo funciona el EMDR
En algunos casos, especialmente cuando los síntomas son intensos o dificultan mucho el funcionamiento diario, la medicación puede ser un apoyo importante. Los fármacos más utilizados son:
La medicación no reemplaza la terapia psicológica. El enfoque más efectivo, según la evidencia, es la combinación de psicoterapia con apoyo farmacológico cuando es necesario, siempre bajo supervisión de un profesional.
Además de la terapia, hay prácticas que ayudan a regular la ansiedad en el día a día:
Estas prácticas son un complemento valioso, pero no sustituyen la atención profesional cuando la ansiedad ya está afectando tu calidad de vida.
Es momento de consultar a un psicólogo cuando:
En Chile, el 57% de las personas con síntomas de ansiedad reconoce haber necesitado atención profesional, pero solo el 23% está actualmente en tratamiento [1]. Esa brecha es enorme, y muchas veces se explica por dudas sobre si lo que se siente “es suficiente” como para consultar.
Mi respuesta como terapeuta es clara: no necesitas estar en crisis para pedir ayuda. De hecho, mientras antes se aborde, mejores son los resultados.
Si lo que leíste en este artículo resuena con lo que estás viviendo, te invito a conversarlo en un espacio seguro y confidencial. En PsicólogosHoy trabajamos con terapia basada en evidencia, de forma online, y con horarios flexibles.
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Los trastornos de ansiedad son altamente tratables. Con el enfoque terapéutico adecuado, la mayoría de las personas logra reducir significativamente sus síntomas y recuperar su calidad de vida. Más que “curar”, el objetivo es aprender a regular la ansiedad para que deje de controlar tu día a día.
Depende del tipo de trastorno y de cada persona. En general, un proceso de TCC para ansiedad puede durar entre 8 y 20 sesiones. Con EMDR, algunos cuadros responden en menos sesiones. Lo importante es que el avance se va evaluando de forma continua.
Sí. Múltiples estudios han demostrado que la terapia online es igual de efectiva que la presencial para tratar trastornos de ansiedad. En PsicólogosHoy atendemos de forma online a todo Chile.
La ansiedad normal es puntual y proporcional a la situación. Un trastorno de ansiedad implica síntomas persistentes (semanas o meses), desproporcionados y que interfieren con tu funcionamiento diario. Si tienes dudas, una evaluación profesional puede aclarar el panorama.
Absolutamente. La ansiedad puede provocar taquicardia, dolor de pecho, problemas digestivos, tensión muscular y fatiga, entre otros. Estos síntomas son reales y no “están en tu cabeza”. Es común que personas con ansiedad consulten primero a un médico general antes de llegar al psicólogo.
Escrito por:
Psicóloga clínica · Máster en Psicología de la Salud · Certificada en EMDR · Monitora de Mindfulness · Fundadora de PsicólogosHoy · 16 años de experiencia clínica.
